Aux trois thèmes précédemment publiés portant sur des lieux à des périodes données s'ajoute ce mois-ci un thème faisant un inventaire des moyens de datation des images (photographies et films) expérimentés pour l'écriture des chroniques de baby-boomer. 

Au constat d'un nombre d'erreurs significatif sur les sites internet consultés, il m'a semblé utile de faire part de mon "expérience" dans ce nouveau thème.

A titre d'exemple, cette photo d'un garage équipé d'une pompe à essence à main date-t'elle plutôt de 1946, de 1953, ou de 1960 ?

Réponse à la fin de cette chronique

Le contenu de l'image lui-même renseigne plus sûrement avec ses objets dont certains, les automobiles tout particulièrement, sont produits à partir de dates précises. Pour l'illustrer d'un seul exemple, lorsque que j'ai élaboré ma chronique sur les chevaux, j'étais à peu près convaincu, selon mon souvenir, que les chevaux n'avaient plus de fonction de traction à Paris depuis le début des années cinquante. La photographie d'un attelage dévoilant en arrière-plan des voitures de la fin des années cinquante corrigea cet a priori.

Si les automobiles constituent en quelque sorte le carbone 14 des faits récents en révélant sans risque d'erreur la date au plus tôt d'une prise de vue, il existe, comme en géologie pour des temps beaucoup plus éloignés, d'autres sources plus ou moins dignes d'intérêt que nous allons  inventorier.

A l'exception des tours (Paris-La Défense avec ou sans) et des monuments remarquables (Marseille avant et après le Mucem), les immeubles d'habitation qui jalonnent les rues et boulevards sont généralement de piètres indicateurs. La plupart de ceux évoqués dans «Mon quartier parisien» (de l'après-guerre à la fin des années 60) étaient construits avant ma naissance et sont toujours présents au 21ème siècle, les nouveaux immeubles cherchant plus à s'intégrer à l'existant qu'à s'en distinguer.

En revanche, de nombreuses bâtisses d'intérêt collectif ont disparu. Leur présence à l'image permet donc de déterminer des dates au plus tard. Tel est le cas par exemple à Paris des lavoirs, des halles (aux vins et aux cuirs dans mon quartier), des abattoirs (à Vaugirard).

Les commerces en rez-de-chaussée évoluent plus vite que les étages d'habitation des immeubles eux-mêmes, souvent d'ailleurs en discordance totale avec le style initial de l'artère. Ainsi, l'éclairage au néon des enseignes comme de l'intérieur des boutiques est caractéristique des années 50 (à Paris car à Naples par exemple il est toujours d'actualité).

La présence en nombre de magasins franchisés affichant des appellations nationales et des décors standardisés incite à pencher pour une datation au-delà des années 70.

A contrario, la profusion de merceries-journaux, de drogueries et de bistrots incite à envisager une datation qui ne dépasse pas les années 60. Pour les glacières, c'est plutôt la fin des années 50. Une mention particulière aux boucheries chevalines apparues dans les années cinquante et qui ont quasiment disparu à l'aube du 21ème siècle.

Les disquaires, en tant que commerces spécifiques, apparaissent dans les années 60 et se font très rares au 21ème siècle.

La restauration rapide se répand surtout à partir des années 80.

•  les pèse-personnes massifs, très nombreux après la guerre, disparaissent dès lors qu'un matériel domestique léger utilisant la matière plastique entre dans l'«équipement des ménages» (années 70),

•  les cabines téléphoniques publiques font leur apparition en 1955 pour compenser l'insuffisance du réseau individuel et disparaissent dans les années 2000 avec la diffusion généralisée des téléphones portables;

•  les fontaines et les puits sont encore utilisés dans certains quartiers de Paris (fontaines Wallace) jusque dans les années 50. Dans les villages, on en trouve encore dans les années 60. Ensuite, ils (elles) sont abandonnés ou mis en valeur comme éléments de décoration;

•  les abri-bus se sont répandus à Paris dans les années 60 et ont accueilli une publicité murale qui a remplacé celle qui ornait les pignons des maisons.

Sur le plan des éléments de décor, il en est un dont je ne parviens pas à situer la date de disparition (a-t'il d'ailleurs complètement disparu en France?) : la tenture funéraire portant l'initiale du nom du défunt.

Autre élément que l'on ne peut ignorer (même si souvent on le souhaitait) : le graffiti . Politique ou sociétal, il peut fournir une indication sûre sur une date au plus tôt (paix en Algérie par exemple). A prétention artistique, il oriente plutôt vers une période postérieure aux années 80.

Les crieurs de journaux doivent avoir disparu dans les années 70 et les vendeurs de journaux sous toile n'ont cessé de se raréfier depuis leur création à la Libération jusqu'à la fin du 20ème siècle. Les rares kiosques qui subsistent sont des baraques «en dur» d'une surface permettant une diversification des ventes (boissons, souvenirs …).

Les hommes-sandwichs supports de panneaux à double face ne se rencontrent plus guère à partir des années soixante. Il en va de même des photographes de rues qui font mine de prendre un cliché et recommencent « pour de vrai » si le badaud se montre intéressé.

A Paris, les marchandes des quatre saisons qui poussent leurs chariots à bout de bras des halles jusqu'aux marchés de quartier (dont Mouffetard) disparaissent en 1969 quand les halles alimentaires déménagent à Rungis. Au nombre des petits commerces itinérants, les vendeurs de glaces et de marrons chauds («chauds, les marrons») se raréfient également à partir des années 70.

En environnement rural, les commerçants assurant des tournées, nombreux encore dans les années 50 quand les voitures individuelles étaient moins répandues, se raréfient ensuite jusqu'à disparaître totalement dans certaines contrées. Vendeurs et livreurs de restauration rapide apparaissent avec la décennie 90.

Les chapeaux se raréfient également : ceux qui renseignent sur l'appartenance régionale (hors représentations à destination des touristes), les voilettes et les bibis pour les femmes et les coiffes statutaires pour les hommes (la casquette et le chapeau-melon).

Et coiffes très spéciales pour les catherinettes....

Concernant les voitures particulières, la difficulté réside dans l'identification de la marque et du modèle, difficulté qui concerne exclusivement ceux qui n'ont pas vécu cette période et qui peuvent allègrement confondre 203 Peugeot et 4cv Renault (vu sur internet). Pour ceux-là, la difficulté est cependant réduite du fait du nombre de marques (très peu de voitures étrangères) et de modèles (pendant six ans Peugeot par exemple ne commercialise que la 203 sous diverses versions).

Les autobus et autocars peuvent également constituer des sources de renseignements utiles mais seulement sur les dates au plus tôt car la durée de vie de ces véhicules est longue. Ainsi, à Paris, les autobus souvent dotés d'une plate-forme ouverte ont été mis en circulation entre les deux guerres et ne disparaissent que dans les années 70.

Concernant les deux-roues motorisés, la datation est difficile car les différences sont esthétiquement peu sensibles (pour la Vespa tout particulièrement). Par contre, le non-port du casque est un élément qui permet d'indiquer une date au plus tard (en France et pas à Naples …).

Les tramways occupent une place à part car, présents dans de nombreuses villes après-guerre, ils disparaissent en 1966 pour réapparaître à partir de 1985 sous de nouvelles carrosseries aisément identifiables.

Les «véhicules de loisirs» (caravanes et camping-cars) peuvent également fournir des indications de dates au plus tôt. 

Sur les véhicules eux-mêmes, il existe également des indices mais ils sont généralement moins bien détectables:

• la mention «en rodage» collée sur la vitre arrière disparaît avec les années 60,
• la profusion des autocollants publicitaires atteint son apogée dans les années 70,

• l'équipement de signalisation se développe au fil des années. Par exemple, un feu clignotant de changement de direction devient obligatoire de chaque côté en 1953, il en faut 3 synchronisés aujourd'hui ;

• la présence de taximètres proéminents à l'aplomb des pare-brises des taxis comme celle des redoutables figures de proues ornant les capots (dont le lion de Peugeot) disparaissent en 1958.

• l'utilisation de drones permet des angles de prises de vues hier irréalisables même à grand prix par des cinéastes professionnels.

L'identification de l'utilisation de ces nouveaux moyens est aisée et permet de situer la date de production au 21ème siècle.