"  L'augmentation des prix du pétrole, les préoccupations liées à l'environnement et les encombrements croissants (de l'ordre du 10 millions de véhicules en circulation en 1966, de 21 millions en 1980 pour atteindre 38 millions en 2012) conduisent à un regain d'intérêt pour les tramways, des tramways d'un nouveau genre.

Nantes a été la première ville de la renaissance en 1985 (27 ans après la fermeture de la dernière ligne). En 1998, lors de vacances de Pâques, je ferai ici mon «baptême du rail plat».

Les nouveaux tramways sont transfigurés à l'extérieur comme à l'intérieur, comme si, pour les voitures, on était passé sans transition des tacots pétaradants et poussifs des origines aux habitacles climatisés de la fin du siècle.

Alors que les automobiles étaient en nombre infime, les premiers tramways en avaient pris à leur aise sur les chaussées, jusqu'à circuler en leur milieu. Ils abandonnaient dorénavant la coexistence pour circuler préférentiellement en «sites propres», ainsi protégés des encombrements.

Leur esthétique devenait un argument de vente à l'étranger et l'on allait jusqu'à créer des œuvres d'art sur leur parcours comme cela avait été le cas en 2000 pour la première ligne à Orléans.

Pour cette ville, il s'agissait d'un retour après 62 ans d'interruption.

Des tramways tractés par des chevaux avaient fait leur apparition en 1877. En 1899, quatre lignes à traction électrique desservant des communes de la périphérie se croisaient au pied de la statue de Jeanne d'Arc au centre de la ville, place du Martroi, (sans compter les tacots qui cheminaient en Sologne jusque dans des départements limitrophes).

En 2000, avec une ligne nord-sud atteignant le nouveau quartier de La Source, on était donc loin d'avoir reconstitué l'écheveau abandonné dans les années trente.

Tous s'accordaient sur la nécessité de réaliser sans délai une autre liaison rapide est-ouest.

Si l'on ne s'interroge pas sur la qualité de ces études et sur la pertinence des comparaisons qu'elles ont permises, il y a là pour les partisans du tramway un dossier promotionnel en or: quelle meilleure démonstration de la suprématie de cette solution que celle apportée par ceux qui ne lui étaient à l'origine pas spécialement favorables?

Lorsque la deuxième ligne sera mise en service, le 30 juin 2012, onze ans et demi se seront écoulés depuis l'inauguration de la première ligne.