Dans un premier temps (ce devait être en octobre), les stations-services ferment les unes après les autres. Un dimanche, il faut pousser assez loin en banlieue parisienne pour remplir la petite nourrice de la 4cv Renault familiale.

Puis en novembre, un rationnement est institué. Il est fonction de la cylindrée fiscale qui figure sur la vignette automobile décidée en juillet (donc antérieurement au conflit) pour, était-il annoncé, financer les revenus des plus de 65 ans.

Ce retour des tickets de rationnement est mal ressenti par la population, ceux consécutifs à la guerre n'ayant disparu que sept ans auparavant. De plus le rationnement provoque le retour de la débrouille et du marché noir.

Pas de marché noir pour mes parents mais de la débrouille tout de même avec une virée chez un collègue de mon père qui a constitué une réserve dans son appartement (!) et, dans le Calvados, l'obtention d'un plein sans tickets auprès du garagiste qui tient le garage qui, bien longtemps auparavant, avait appartenu à mon grand-père maternel.

Ces quelques anecdotes familiales éclairent l'importance accordée à cette denrée devenue rare mais vraiment pas essentielle puisque mes parents n'utilisent la voiture que durant leurs loisirs et que, au sortir de la guerre, lorsqu'ils s'étaient dotés de vélos, ils n'imaginaient sans doute pas accéder à ce luxe.

Le problème de l'essence en France, Les actualités françaises, 5 12 1956, 1 minute 20

L'autre éclairage, plus général, nous est apporté par les films d'actualité conservés par l'INA. Guy Mollet tout d'abord qui, le 12 novembre, stigmatise le manque de civisme de ses concitoyens automobilistes: «il s'est créé un incroyable désordre» assène t'il sans doute pour faire oublier le désordre économique créé par son équipée rapidement interrompue par les États-Unis et par l'Union Soviétique (relèvement considérable du prix moyen des importations, pénurie de matières plastiques …). Aucune information à ce sujet dans les actualités cinématographiques et télévisées.

Appel du président Guy Mollet au civisme français, pour l'essence, Les actualités françaises, 21 11 1956, 1min 20

Comme le rationnement commencé en novembre 1956 se poursuit en 1957, en février, les Actualités Françaises présentent un «établissement des chèques tickets par robot». En fait, il s'agit d'un simple programme exploité en mécanographie (le mot informatique ne sera inventé qu'en 1962) qui transforme des paquets de cartes perforées à partir de bordereaux préalablement manuscrits en piles de papier à découper pour en faire des tickets.

Etablissement des chèques tickets essence par robot, Les actualités françaises, 20 2 1957, 30 secondes

Pour sourire un peu plus encore de cette focalisation sur la pénurie qui frappe les automobilistes et qu'intériorisent tous ceux qui aspirent à accéder à ce statut, l'émission télévisée «la boîte à sel» fait appel à des chansonniers (Robert Rocca, Jacques Grélo) et à personnes connues par la télévision (Pierre Tchernia, Raymond Souplex) et par la radio (Jean Carmet, le fils de la famille Duraton sur Radio Luxembourg) . Là non plus, les conséquences sévères pour l'économie n'ont pas leur place. Seul compte le psychodrame des nourrices d'essences.

Pénurie d'essence et humour, La boîte à sel, 2 12 1956, 3min 20