"  La Caravelle, avion à réaction de conception française doté de réacteurs anglais avait été un succès en tant que petit-moyen courrier. En juillet 1960, la revue Science et Vie présentait la Super Caravelle, moyen courrier supersonique dont l'allure générale préfigurait celle d'un Concorde de format plus réduit. L'avion s'annonçait comme un mariage entre la Caravelle et l'avion de chasse Mirage IV de Dassault et était présenté avec l'ambition d'un premier vol en 1965.

Le rêve d'une 'Super Caravelle'? Science et vie juillet 1960, texte et illustrations

Pour atteindre cet objectif, une alliance avec la Grande Bretagne est recherchée. Elle est obtenue le 29 novembre 1962 mais à la condition, imposée par notre partenaire, que l'avion soit un long courrier capable d'atteindre les États-Unis et, en premier lieu, New York. La décision de réaliser Concorde constitue un choix politique du Président De Gaulle qui, en 1962, érige le projet au rang de «grand dessein», et du gouvernement d'alors de la Grande-Bretagne escomptant que son engagement dans un projet européen facilitera son entrée dans la Communauté.

Près de sept ans s'écoulent entre l'accord franco-britannique et le premier vol d'essai à Toulouse le 2 mars 1969 (très loin de l'objectif 1965 rapporté par Science et Vie en 1960). Durant toutes ces années, l'intérêt du public est maintenu par des reportages assurant du bon avancement du programme. Les actualités cinématographiques, toujours promptes à encenser les prouesses gouvernementales du moment, relatent ainsi le 14 février 1967 que le prototype 001 volera «dans un an exactement» et que 69 appareils sont déjà vendus (le titre évoque même bientôt 100), des appareils révolutionnaires «qui transporteront 135 passagers».

Concorde : bientôt cent appareils supersoniques en commande, Les Actualités Françaises, 14 2 1967, 40 secondes

De claironnantes affirmations démenties par les faits:

• le vol d'essai aura lieu «exactement» deux ans et quinze jours plus tard,

• les commandes qui n'étaient jamais que des options d'achat seront dénoncées par les compagnies privées et le débat portera entre 16 et 19 commandes dédiées aux seules compagnies nationales,

• en version commerciale, la capacité ne dépassera jamais 100 passagers.

Trois mois après son premier vol d'essai, Concorde quitte Toulouse pour être exposé au salon du Bourget et «descend» les Champs-Elysées à basse altitude le dimanche 1 juin, une prestation qui, rétrospectivement, me semble bien audacieuse:

• il y a eu peu de vols d'essai pour un avion aussi nouveau,

Vol du Concorde au dessus de Paris, , JT 20h, 29 5 1969, 4 minutes

• 4 ans plus tôt, un avion Fiat 91 s'est écrasé au salon du Bourget faisant des victimes dont 8 tués parmi les spectateurs,

• Le Figaro du 2 juin, qui évoque ce vol avec enthousiasme, note néanmoins que «au cours de ses évolutions, Concorde a soufflé en partie la toiture d'un immeuble à Dugny (Seine Saint-Denis)».

Salon du Bourget 1965,  Un spectaculaire accident endeuille la fête de l'air du Bourget, Les Actualités Françaises, 23 6 1965, 2 minutes 20

Salon du Bourget 1969, Le Figaro, 1 6 1969, texte et illustration

Le jeudi suivant 5 juin, j'ai l'occasion de voir passer Concorde en rase-motte et à faible allure au-dessus de Levallois-Perret et, plus précisément, à l'aplomb du bâtiment aviation de l'équipementier Jaeger qui fournit une bonne part des instruments de bord. Ce n'est évidemment pas un hasard: les employés (dont je suis pour un an encore) ont été prévenus, sont aux fenêtres, la plupart fiers de l'implication de leur entreprise dans cette réalisation.

Les deux prototypes de Concorde seront équipés des instruments Jaeger, Air et cosmos, 9 12 1967, texte et illustrations