" ... ces bâtisses situées autour de la place d'Italie ou trouvent refuges des travailleurs immigrés noirs et maghrébins mais aussi espagnols et portugais. Si l'on ne peut ici évoquer le terme de bidonville, les murs étant « en dur », la salubrité et le confort des lieux est bien assimilable à ceux des bidonvilles : surpopulation des locaux et piètres conditions d'hygiène sont le lot de ces populations."

"L'hygiène que l'on ne trouve pas dans son cadre privé, on va la chercher ailleurs, dans des lieux publics, pour se laver, prendre des bains et des douches mais aussi pour laver son linge. A deux ou trois reprises, j'accompagne la femme de mon parrain dans ces grands lavoirs publics érigés au siècle précédent et qui disparaîtront au tout début des années soixante. Il y régnait une chaleur étouffante et moite, un bruit assourdissant dont une scène du film Gervaise rend bien compte . Le bruit des machines se cumulait avec le crissement des poulies le chuintement des courroies d'entraînement de je ne saurais dire ce qu'elles servaient à entraîner. Cette machinerie passait au-dessus des têtes des lavandières qui devaient s'époumoner pour parvenir à jaboter."