" Les naufrageurs allumaient des feux ou des lanternes sur les côtes pour tromper les marins et piller les épaves des bateaux échoués.

Le point commun avec les automobilistes de l'immédiat après-guerre réside dans l'origine lumineuse des catastrophes. En 1949, l'objectif essentiel – quasi-exclusif - des feux de voitures consiste à éclairer la route de manière à continuer de circuler de nuit.

Les différences tiennent au fait que, d'une part, ce sont ces feux de voitures, plus encore leur insuffisance, qui provoquent les naufrages et que, d'autre part, victimes et naufrageurs se confondent.

Je n'ai pas souvenir de véhicules équipés d'un phare unique mais cela eut été vraisemblable puisque cette formule avait été retenue pour le prototype de 2CV Citroën qui devait être présenté au salon de l'automobile de 1939.

Le modèle présenté au salon de 1949 est équipé de deux phares mais ceux-ci sont soumis à d'amples variations d'angles du fait d'une suspension qui fait alternativement plonger et relever le nez en fonction de la charge transportée. Le constructeur a bien prévu une manette de réglage sous le tableau de bord mais son utilisation est tributaire de la bonne volonté et de la persévérance du conducteur.

Si la 2CV est particulièrement sujette à ces variations, les voitures de cette époque sont dans l'ensemble très sensibles aux charges transportées et ces charges sont également souvent trop importantes du fait de la cherté des équipages, laquelle a pour conséquence un fréquent sous-dimensionnement (les porte-bagages et les remorques bagagères font florès). En 1953, la revue «L'automobile» consacrera ainsi un dossier sur les risques d'éblouissement liés aux suspensions des différents modèles.

Peugeot a repris la production de sa 202, un modèle réduit des 402 et 302 d'avant-guerre qui partage avec elles le regroupement des deux phares côte-à-côte au beau milieu de la calandre. Une solution qui évidemment ne rend pas compte de la largeur du véhicule. Avec quelque éblouissement, on peut alors s'attendre à croiser un deux roues …

La situation à l'arrière du véhicule est encore plus périlleuse. Sur la 2CV de 1949, la présence de nuit est identifiable par un cataphote (modèle vélo) monté sur une lame de métal à gauche et par un petit lumignon rouge éclairant la plaque d'immatriculation en son milieu. Les voitures plus huppées conçues dans cette période ne sont guère mieux dotées. Ainsi, la Frégate Renault qui sera présentée en 1951 se pare-t'elle d'élégants feux … de la taille de briquets.

Pas d'obligation non plus de feux stop et d'indicateurs de direction. On y reviendra.